VAR fait sa première victime lors de ses débuts mouvementés dans la NWSL alors qu'Angel City perd face au Gotham FC

Jun 03, 2023

LOS ANGELES – Jun Endo s'est assise sur le terrain avec la tête baissée après le coup de sifflet final. Elle était exaspérée après la défaite 2-1 d'Angel City contre le Gotham FC lors de son match d'ouverture de la saison dimanche.

L'entraîneur-chef Freya Coombe s'est approché et a ramassé Endo, lui faisant un câlin au même moment où les arbitres quittaient le terrain et étaient jonchés de huées.

C'était la représentation parfaite de la nuit.

Endo est le moteur d'Angel City et peut-être le joueur le plus important. En une seule saison, elle est devenue instantanément une favorite des fans, et il semblait qu'elle avait ajouté à son curriculum vitae en marquant un but qui aurait vécu sur les meilleurs moments de la National Women's Soccer League pour les années à venir. Un tir audacieux juste à l'extérieur du cercle central a attrapé la gardienne de Gotham Abby Smith hors de sa ligne et a navigué au-dessus de sa tête dans le filet. Les 22 000 fans du stade BMO à guichets fermés ont éclaté (comme s'ils n'avaient pas vu un étourdissement absolu du phénomène adolescent Alyssa Thompson quelques minutes plus tôt) dans une célébration sauvage avec des drapeaux roses flottant partout.

Une avance de 2-0 à peine 15 minutes après le début de votre saison est une façon irréelle de commencer.

Mais attendez.

L'arbitre assistant vidéo (VAR) fait partie de la NWSL pour la toute première fois et l'arbitre a jeté un coup d'œil à cet objectif, le rejetant finalement en raison d'une faute dans le jeu de préparation. Discutable, au mieux, ce qui est généralement le cas avec VAR. Mais ce qui était également alarmant, c'est le temps considérable qu'il lui a fallu pour accepter sa décision qui a ensuite entraîné sept minutes de temps d'arrêt à la fin de la première mi-temps.

"Lorsque nous avons eu notre formation en termes de VAR, il était entendu que pour qu'une décision soit annulée, il devait y avoir une erreur claire et évidente de l'arbitre", a expliqué Coombe. "Je suis intéressé de voir comment, si la décision est claire et évidente, pourquoi il faut si longtemps pour prendre une décision et regarder replay après replay. C'est ma question à PRO (Professional Referee Organization)."

C'est un point valable à soulever, mais ce n'est pas nouveau. Depuis que la VAR a été introduite dans le football dans le monde entier, elle est restée une science inexacte. Certains le détestent et d'autres l'adorent. Les explications conduisent parfois à plus de confusion, maintenant cela fait partie du jeu. Malheureusement pour Angel City, c'était la première utilisation dans la NWSL et cela s'est avéré aller à leur encontre.

Ce ne serait pas le dernier. À peine cinq minutes après le début de la seconde mi-temps, VAR revenait en jeu, accordant à Gotham un penalty après que le gardien de but de l'ACFC DiDi Haračić ait été appelé pour avoir fait trébucher Svava Gudmundsdóttir dans la surface. La protestation contre l'appel a donné lieu à trois cartons jaunes pour Angel City avant que Midge Purce ne se convertisse sur place pour égaliser le match 1-1.

"Nous ne pouvons pas laisser des choses hors de notre contrôle nous affecter autant, et je pense que nous avons vu un peu cela du côté mental", a déclaré le capitaine Ali Riley.

Après avoir dominé une bonne partie de la première mi-temps, Angel City a semblé un peu abattu en seconde période et est devenu bâclé avec le ballon. L'élan a clairement tourné en faveur de Gotham et Lynn Williams a marqué le vainqueur final à la 64e minute.

Ce n'était pas sans drame alors que l'ACFC poussait pour un égaliseur tardif dans les arrêts de jeu et que Simone Charley était traînée pour une faute près de la surface. La foule anxieuse appelait maintenant ironiquement à une revue vidéo alors que les chants de "VAR" remplissaient le stade et que les fans étaient montrés sur grand écran en faisant signe au rectangle virtuel dans l'espoir d'un penalty tardif. La troisième fois aurait pu être le charme, mais ils n'ont pas réalisé leur souhait car un coup franc a été accordé à la place et n'a pas été cadré.

Parlez d'un début mouvementé pour VAR dans NWSL.

Mais il y a une leçon d'apprentissage à l'intérieur, en particulier pour Angel City. Ce ne sont que les premiers exemples de nombreux à venir qui susciteront sans aucun doute plus de débats et de frustration. Ce qui ne peut pas arriver, c'est de permettre à ces appels de dicter le flux et la mentalité d'une équipe. Surtout pas un seul jouant devant la deuxième plus grande foule du week-end d'ouverture de la NWSL.

Perdre de cette manière pique parce que c'était censé être une fête, et pendant les 20 premières minutes, il semblait que cela se dirigeait dans cette direction. Il y avait bien sûr des points positifs comme le banger de Thompson à ses débuts professionnels et Endo continuant d'être une force.

"Je pensais que Jun [Endo] était absolument brillant, toujours dangereux", a déclaré Coombe. "Son objectif était de classe mondiale et a malheureusement été rappelé. De toute évidence, ce n'est peut-être pas le bon mot."

Vous devez vous rappeler qu'Angel City n'est qu'une équipe de deuxième année et qu'il manque un leadership senior en termes de joueurs vedettes comme Christen Press et Sydney Leroux en raison d'une blessure. Ils aimeraient avoir une histoire différente à raconter sur l'ouverture de la saison au lieu de se plaindre des appels, mais l'espoir est que cela ne fera que renforcer leur sang-froid sur la route.

"Nous devons examiner notre expérience avec VAR ce soir et en tirer des leçons", a déclaré Coombe. "Pour de nombreux joueurs de l'équipe, c'était leur première exposition au VAR et aux émotions. Je pense que c'est juste un moment d'apprentissage pour nous tous."

Et par nous tous, elle veut aussi dire les arbitres.